Ратуша – символ Витебска с конца ХVI в.
Более четырех веков «визитной карточкой» нашего города является Ратуша или Каланча, как её зовут в просторечии. Витебская ратуша – одна из нескольких сохранившихся в Белоруссии городских ратуш. Расположена она в историческом районе Витебска, близ впадения речки Витьбы в Западную Двину, рядом с Воскресенской церковью и Свято-Духовым монастырём и другими сохранившимися или восстановленными в 2000-е годы памятниками архитектуры старого Витебска.
В 1597 году король Польши и Швеции, великий князь литовский Сигизмунд III Ваза даровал жителям Витебска магдебургское право. На основе этого права в городе был создан выборный орган самоуправления – магистрат. Для заседаний магистрата на Рыночной площади (которая позже стала называться Ратушной), во Взгорском (Узгорском) замке, была построена первоначальная деревянная ратуша. В те времена ратуша была символом самоуправления города.
В начале 1620-х годов униатский архиепископ Иосафат Кунцевич развязал гонения на православных жителей Витебска и Полоцка. Осенью 1623 года православное население Витебска восстало против жестоких действий униата, Кунцевич был убит. В наказание, в 1624 году, польские власти лишили город магдебургского права. Ратуша была разрушена, её колокол переплавлен.
Существующее барочное здание ратуши относится к 1775 году: тогда ратуша представляла собой двухэтажный корпус с башней над средней частью. В начале 1911 году был построен третий этаж здания. В настоящее время в здании бывшей ратуши размещен областной краеведческий музей.
